Em 1840, Antoine Alciatore abriu um negócio em Nova Orleans que era metade restaurante, metade pensão — hospedava imigrantes e marinheiros mercantes, e alimentava quem passasse. O empreendimento cresceu, mudou para o endereço atual na St. Louis Street e nunca saiu das mãos da família. Quase dois séculos depois, o Antoine's é o restaurante familiar mais antigo em operação nos Estados Unidos, hoje na quinta geração de descendentes do fundador.
A lista do que aconteceu enquanto ele continuava servindo é mais impressionante que a idade: a Guerra Civil, duas guerras mundiais, a Lei Seca, a Grande Depressão e o furacão Katrina. O modelo de pensão foi abandonado no fim do século XIX, quando Jules, filho do fundador, assumiu o comando e transformou a casa em restaurante em tempo integral.
Foi também Jules quem criou o prato que tornou o endereço famoso fora da cidade. Faltava escargot, e ele improvisou com o que Nova Orleans tinha de sobra: ostras. O resultado foi um molho verde tão rico que o prato ganhou o nome do homem mais rico do país na época — Oysters Rockefeller. A receita nunca foi divulgada. Continua sendo segredo de família, e quem tenta reproduzir o prato está chutando os ingredientes.
O salão principal é apenas um dos vários ambientes da casa, que ocupa um conjunto de salas com décadas de memória acumulada em paredes, menus antigos e retratos. É um restaurante formal, do tipo em que o garçom conhece o cardápio de cor porque ele quase não muda — e essa, no fim, é a mesma razão pela qual ele ainda existe.
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