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São seis da tarde na Praça XV, no Centro do Rio, e um cheiro de caldo de peixe escapa por uma porta de madeira na Rua do Ouvidor. Do lado de dentro, garçons de paletó branco circulam entre toalhas engomadas e paredes com azulejos portugueses, servindo o mesmo prato que ambientava as mesas ali há mais de cem anos. É o Rio Minho, considerado o restaurante mais antigo em atividade ininterrupta da cidade, funcionando no mesmo endereço desde 1884.

Um sobrevivente da Rua do Ouvidor

O Rio Minho foi inaugurado por comerciantes portugueses no número 1 da Rua do Ouvidor — endereço que, com a renumeração da rua ao longo do século XX, corresponde hoje ao número 10, na esquina com a Praça XV de Novembro. Batizado em homenagem à província do Minho, no norte de Portugal, de onde vieram muitos de seus fundadores, o restaurante já teve diferentes donos ao longo de mais de 140 anos, mas nunca deixou de funcionar como restaurante — um recorde raro em uma região do Centro do Rio que viu desaparecer boa parte do comércio da era imperial e republicana.

A especialidade da casa sempre foi peixes e frutos do mar, num cardápio que atravessou o Império, a Proclamação da República e todas as reformas urbanas que remodelaram a Rua do Ouvidor — via que, no fim do século XIX, era o centro da vida elegante, política e boêmia da capital do país.

A sopa que virou lenda

Nenhum prato está mais associado ao Rio Minho do que a Sopa Leão Veloso. A receita nasceu no início do século XX a partir da experiência do diplomata Pedro Leão Velloso Neto (1887–1947), que, durante uma viagem à França, provou a bouillabaisse marselhesa e trouxe a ideia para o Rio de Janeiro. Adaptada pela cozinha do Rio Minho com peixes e frutos do mar locais, a sopa cremosa e encorpada recebeu o nome do embaixador e virou um clássico da gastronomia carioca, servida até hoje praticamente sem alterações na receita.

O Barão do Rio Branco, patrono da diplomacia brasileira, tinha mesa cativa no Rio Minho.

Mesa de diplomatas e intelectuais

Por sua localização a poucos passos do antigo Ministério das Relações Exteriores e dos prédios públicos que cercavam a Praça XV, o Rio Minho tornou-se ponto de encontro de figuras da política e das letras desde o início do século XX. Entre os frequentadores mais célebres estão:

• O Barão do Rio Branco, considerado o patrono da diplomacia brasileira, que tinha mesa cativa no restaurante e ali recebia colegas de trabalho e amigos;
• O filólogo e lexicógrafo Antônio Houaiss, um dos frequentadores assíduos nas décadas seguintes;
• Gerações de diplomatas do Itamaraty, que fizeram do salão uma extensão informal de suas reuniões de trabalho.

A bouillabaisse marselhesa inspirou a criação da Sopa Leão Veloso.

O prédio onde o restaurante funciona também guarda parte dessa memória: o salão principal preserva móveis, azulejaria e uma atmosfera que remetem diretamente ao Rio de Janeiro do fim do século XIX, quando a Rua do Ouvidor concentrava confeitarias, livrarias e redações de jornal — um circuito que hoje sobrevive quase só em fotografias e nas paredes do Rio Minho. Reconhecido como parte do patrimônio histórico e cultural do Centro do Rio, o restaurante segue como um dos poucos elos ainda em funcionamento entre a cidade de hoje e a que existia antes das grandes reformas urbanas do início do século XX — prova de que, na culinária carioca, tradição e permanência também podem ser servidas à mesa.

Por que um reino islâmico isolado, cada vez mais pequeno e cercado por inimigos cristãos, decidiu construir o palácio mais sofisticado de toda a sua história bem no momento em que estava perdendo a guerra? Essa é a contradição no coração da Alhambra de Granada: quanto mais o Reino Nasrida encolhia, mais luxuosa e refinada ficava sua corte.

Uma fortaleza que virou capital de um reino sitiado

A história da Alhambra como a conhecemos começa em 1238, quando Muhammad I ibn Nasr — fundador da dinastia Nasrida, o último reino muçulmano da Península Ibérica — fez de Granada sua capital e escolheu a colina da Sabika, sobre o rio Darro, para erguer sua fortaleza-palácio. Ali já existiam estruturas anteriores, mas foi Muhammad I quem reforçou a Alcáçova, construiu a Torre da Vela e trouxe água encanada do rio para abastecer o novo complexo. Seus sucessores, Muhammad II e Muhammad III, ampliaram banhos públicos e uma mesquita no local.

O nome "Alhambra" vem do árabe al-Ḥamrā, "a vermelha", provavelmente uma referência à cor da terra e do tijolo usados nas muralhas externas, visíveis à distância sob a luz do entardecer.

O apogeu sob Yusuf I e Muhammad V

A maior parte do que hoje deslumbra os visitantes não vem do século XIII, mas do XIV. Foi sob os sultões Yusuf I (1333–1354) e seu filho Muhammad V (1354–1391) que a Alhambra ganhou suas obras-primas: o Palácio de Comares, com seu salão do trono, e o Palácio dos Leões, erguido por Muhammad V como espaço privado do sultão. No centro deste último está o Patio de los Leones, um pátio retangular cercado por 124 colunas de mármore branco, com uma fonte sustentada por doze leões esculpidos em pedra — um dos poucos exemplos de escultura figurativa em toda a arte islâmica ocidental, feita ainda no século XI para outro edifício e depois reaproveitada ali.

O Patio de los Leones, construído sob o sultão Muhammad V no século XIV

Os artesãos nasridas cobriram salões inteiros com mocárabes (as estruturas de estuque em forma de estalactite), azulejos geométricos e inscrições caligráficas — muitas delas versos de poemas que elogiam o próprio palácio. Não muito longe dali, ainda dentro do complexo murado, os sultões mantinham o Generalife, construído no início do século XIV como residência de verão, com terraços e jardins irrigados que serviam de refúgio do calor do verão andaluz.

1492 e a chegada dos Reis Católicos

Em 2 de janeiro de 1492, o último sultão nasrida, Muhammad XII (conhecido como Boabdil), entregou as chaves da Alhambra a Fernando de Aragão e Isabel de Castela, encerrando quase 250 anos de domínio nasrida e oito séculos de presença muçulmana na península. Segundo a tradição, Boabdil parou numa colina a caminho do exílio para lançar um último olhar sobre a cidade — o local ainda é chamado de "suspiro do mouro".

Os Reis Católicos preservaram boa parte do palácio, mas a marca cristã mais visível viria décadas depois: em 1527, o imperador Carlos V ordenou a construção de um palácio renascentista de planta circular dentro dos muros da Alhambra, ao lado dos salões nasridas — um contraste arquitetônico que permanece até hoje.

• 1238 — Muhammad I funda a Alhambra como capital nasrida
• Século XIV — Yusuf I e Muhammad V constroem o Patio de los Leones e o Palácio de Comares
• 1492 — Boabdil entrega Granada aos Reis Católicos
• 1527 — Carlos V inicia seu palácio renascentista dentro do complexo
• 1829 — Washington Irving mora na Alhambra e escreve os relatos que originariam seu livro
• 1984 — a Unesco declara a Alhambra e o Generalife Patrimônio Mundial

A Fonte dos Leões, peça de escultura islâmica figurativa rara, reaproveitada de uma obra do século XI

Depois da conquista, partes do palácio foram usadas como quartel, prisão e até estábulo, e por séculos a Alhambra ficou em relativo abandono. Foi só no século XIX, com o interesse romântico europeu pelo exotismo mourisco, que o complexo voltou a ganhar atenção — o escritor norte-americano Washington Irving morou ali em 1829 e, em 1832, publicou "Contos da Alhambra", livro que ajudou a transformar as ruínas em destino de peregrinação literária. Restaurações sistemáticas começaram ainda naquele século, e em 1984 a Unesco reconheceu a Alhambra, o Generalife e o bairro do Albaicín como Patrimônio Mundial — título estendido em 1994 para incluir toda a área envolvente.

Hoje a Alhambra recebe milhões de visitantes por ano, mais do que qualquer outro monumento histórico da Espanha, e continua sendo lida como um paradoxo: o retrato mais completo que restou do poder islâmico ibérico foi construído justamente enquanto esse poder desmoronava.

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O chocolate belga é um clichê turístico que, neste caso, tem lastro industrial e histórico — e o Choco-Story existe para contar essa história sem transformá-la em vitrine de loja.

O museu ocupa a Huis de Crone, na Sint-Jansplein. O edifício data de cerca de 1480 e nasceu como taverna de vinho. Depois foi padaria e, mais recentemente, uma marcenaria. É um prédio que passou cinco séculos vendendo coisas para a boca ou para a casa antes de virar museu.

São quatro andares, percorridos com audioguia interativo. O roteiro começa longe da Bélgica: com os maias e o uso ritual do cacau na Mesoamérica, passa pelos conquistadores espanhóis que o levaram para a Europa e pela transformação de uma bebida amarga e apimentada no doce sólido que conhecemos. Só no fim chega aos chocolateiros belgas e ao que fez do país uma referência no produto.

O museu foi aberto por Eddy Van Belle e seu filho Cédric, donos da Belcolade, empresa familiar de chocolate — o que explica por que a parte técnica do percurso é mais detalhada que o normal em museus temáticos.

E há demonstração ao vivo: bombons são feitos à mão no local e degustados na hora. É a diferença entre ler sobre temperagem e ver o chocolate ser puxado sobre a bancada de mármore até chegar ao ponto.