No coração de Tóquio existe uma base de pedra maciça, com cerca de 41 metros de largura e 11 metros de altura, no meio de um jardim aberto ao público. Ela não sustenta nada. Há quase 370 anos, era ali que ficava a torre principal do maior castelo do Japão — e a decisão de nunca reconstruí-la diz mais sobre a história da cidade do que a própria torre jamais disse.
De fortaleza de terra ao maior castelo do Japão
O Castelo de Edo nasceu em 1457, erguido pelo samurai e poeta Ōta Dōkan como uma fortificação relativamente modesta em terras pantanosas às margens da baía. Sua transformação começou mais de um século depois, em 1590, quando o senhor da guerra Tokugawa Ieyasu foi transferido para a região de Kantō por Toyotomi Hideyoshi e escolheu Edo — hoje Tóquio — como sua base.
A virada definitiva veio em 1603, quando Ieyasu se tornou xogum e fez de Edo a sede do governo militar que dominaria o Japão pelos 265 anos seguintes. O castelo cresceu junto com o poder dos Tokugawa: fossos, muralhas de pedra ciclópicas e um sistema de portões concêntricos transformaram a estrutura no maior castelo já construído no Japão, com um perímetro que chegava a superar 16 quilômetros somando todos os seus círculos defensivos.
A torre principal, o tenshu, foi erguida e reconstruída três vezes em pouco mais de trinta anos. Ieyasu ergueu a primeira em 1607, com muralhas externas cobertas de gesso branco. Seu filho Hidetada a reconstruiu em posição diferente em 1623. Foi o neto, o terceiro xogum Iemitsu, quem em 1638 encomendou a maior e mais alta das três: cerca de 45 metros do chão ao topo, assentada sobre uma base de aproximadamente 930 metros quadrados — mais alta do que qualquer torre de castelo japonês construída antes ou depois.
O tenshudai, base de pedra da antiga torre principal, é hoje o que resta da estrutura erguida por Iemitsu em 1638.
A noite que apagou Edo — e a torre que nunca voltou
A obra de Iemitsu durou menos de vinte anos. Em 2 de março de 1657, o Grande Incêndio de Meireki começou em um templo e, alimentado por ventos fortes e pela construção quase toda em madeira da cidade, destruiu entre 60% e 70% de Edo em três dias. As estimativas de mortos ultrapassam 100 mil pessoas, um dos desastres urbanos mais letais da história do Japão. A torre principal do castelo, símbolo do poder Tokugawa, queimou junto com boa parte da capital.
Houve planos para reconstruí-la. Mas o conselheiro do xogunato Hoshina Masayuki argumentou que, em tempos de paz, gastar recursos enormes em uma torre puramente simbólica — sem função militar real havia décadas — fazia menos sentido do que reconstruir os bairros arrasados onde a população precisava recomeçar a vida. O argumento prevaleceu. A base de pedra ficou pronta, mas nenhuma torre voltou a ocupá-la. Pelos dois séculos seguintes do período Edo, a sede do maior governo militar do Japão funcionou sem a peça que, em qualquer outro castelo, seria seu símbolo máximo.
De castelo do xogum a Palácio Imperial
O xogunato Tokugawa caiu em 1868, na Restauração Meiji. Naquele mesmo ano, o imperador Meiji deixou Kyoto e se instalou no antigo castelo, que passou a se chamar Palácio Imperial e deu à cidade seu novo nome: Tóquio, a "capital do leste". Incêndios (como o que destruiu o antigo palácio em 1873) e os bombardeios da Segunda Guerra Mundial ainda cobrariam seu preço sobre as construções do local ao longo do século XX, mas o terreno e boa parte de suas muralhas e fossos originais resistiram.
Em 1º de outubro de 1968, os antigos terrenos do Honmaru e do Ninomaru — o núcleo do castelo dos Tokugawa, incluindo o tenshudai — foram abertos ao público como os Jardins do Leste do Palácio Imperial (Kōkyo Higashi Gyoen). Hoje é possível caminhar entre pedras de muralha assentadas há quatro séculos, jardins remodelados e a base vazia da torre que Iemitsu construiu para durar séculos e durou menos de vinte anos.
O Jardim Ninomaru, parte dos Jardins do Leste do Palácio Imperial, ocupa terreno que já foi o núcleo administrativo do xogunato Tokugawa.
- 1457 — Ōta Dōkan constrói a fortaleza original de Edo.
- 1590 — Tokugawa Ieyasu se instala no castelo.
- 1603 — Edo vira sede do xogunato Tokugawa.
- 1638 — Iemitsu conclui a terceira e maior torre, com cerca de 45 metros.
- 1657 — o Grande Incêndio de Meireki destrói a torre, que nunca é reconstruída.
- 1868 — o castelo vira Palácio Imperial e dá nome a Tóquio.
- 1968 — os antigos terrenos do castelo abrem como jardim público.
A base de pedra que ainda hoje se ergue sobre os Jardins do Leste é, talvez, o monumento mais honesto que o Japão feudal deixou para trás: um lembrete de que o poder mais duradouro nem sempre é o que constrói a torre mais alta, mas o que sabe a hora de não reconstruí-la.
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