No bairro de Belém, à beira do rio Tejo em Lisboa, uma confeitaria aberta em 1837 guarda uma das receitas mais bem protegidas de Portugal. A Antiga Confeitaria de Belém é a única autorizada a produzir o "pastel de Belém" original — o antecessor direto do que hoje o mundo inteiro conhece genericamente como pastel de nata, mas que só ganha esse nome específico quando feito fora da receita original da casa.
Uma receita nascida num mosteiro
A história do doce remonta ao vizinho Mosteiro dos Jerónimos, onde monges produziam pastéis de ovos como forma de aproveitar as gemas sobrando da clara usada para engomar hábitos religiosos — prática comum em conventos portugueses antes da extinção das ordens religiosas em 1834. Com o fechamento dos conventos, a receita foi vendida a um empresário local, que abriu a confeitaria bem ao lado do mosteiro em 1837.
Segredo guardado a sete chaves
A receita exata do pastel de Belém é conhecida por apenas um pequeno grupo de funcionários da "oficina do segredo", área da produção onde o creme é preparado sem a presença de outros trabalhadores ou visitantes. Essa tradição de sigilo, mantida por quase dois séculos, é parte do que diferencia oficialmente o pastel de Belém do pastel de nata genérico — todo pastel de Belém é um pastel de nata, mas nem todo pastel de nata pode se chamar pastel de Belém.
A massa folhada e o creme são preparados seguindo a receita original de 1837.
Milhares de pastéis por dia
A confeitaria produz atualmente milhares de pastéis por dia para dar conta da demanda de moradores locais e turistas, com fornos à vista que permitem observar parte do processo de produção, mesmo sem revelar os detalhes exatos da receita. O espaço combina diversos salões decorados com azulejos portugueses tradicionais, capazes de acomodar centenas de clientes simultaneamente.
Tradicionalmente, o pastel é polvilhado com canela e açúcar de confeiteiro à mesa.
Dicas para a visita
As filas para levar pastéis para viagem costumam ser grandes, mas normalmente andam rápido; para comer no local, os salões internos raramente têm fila tão longa. O bairro de Belém também abriga o Mosteiro dos Jerónimos e o Padrão dos Descobrimentos, tornando fácil combinar a parada na confeitaria com um roteiro histórico mais amplo.